Uma pequena cidade do sul dos Estados Unidos é o cenário dessa história. Por volta de 1949, Paris Trout, um agiota racista e amoral, vinga-se de um rapaz negro envolvido num negócio que correu mal: num acesso de fúria mata a tiros a irmãzinha e fere a mãe do rapaz. Entre o crime e o julgamento, do qual escapa subornando um juiz, Trout torna-se cada vez mais violento.