Em plena Florença de 1938, a viúva britânica Mary Panton (Kristin Scott Thomas) viaja por uma vila italiana, onde se vê envolvida num triângulo amoroso e em intrigas políticas. Quando seu velho amigo Sir Edgar (James Fox) pede sua mão em casamento, Mary pede alguns dias para pensar na proposta. Durante este tempo, Mary conhece num jantar um americano (Sean Penn) com quem acaba se envolvendo romanticamente e para quem revela seu terrível segredo.