O mundo está à beira de uma catástrofe nuclear. Uma pane no computador do Departamento de Defesa americano, envia uma transmissão de códigos de ataque nuclear, para um esquadrão de bombardeiros dos EUA, liderados pelo coronel Jack Grady (Clooney), com ordens para atacar Moscou. Sem muito tempo para agir, o presidente americano e seus conselheiros precisam impedir que os mísseis sejam disparados e que a Terceira Guerra Mundial tenha início.