Earl Long (Paul Newman) é um governador progressista, político de idéias liberais, excêntrico e impetuoso, que se apaixona pela sedutora Blaze Starr, uma dançarina strip-teaser de espírito inocente e coração de ouro. Forçado a escolher entre sua carreira e a mulher que amava, ele escolhe... ambas, dando início a um escândalo estrondoso. Uma história real que aconteceu nos anos 1950, no conservador Estado americano de Louisiania.