Por conta da escassez de alimentos, o povoado de uma aldeia remota, localizada na região das montanhas do Japão, cria uma política voluntária na qual parentes mais novos carregam seus familiares com mais de 70 anos de idade para o topo da montanha Narayama, onde são deixados para morrer. Orin é uma senhora que está perto de se tornar septuagenária e começa a aceitar seu destino cruel. Seu filho viúvo, Tatsuhei, não consegue suportar a ideia de perder a mãe.